Salvar Union Station
La historia del renacimiento de Springfield’s Union Station fue una saga de 40 años que comenzó con la promesa de salvar un punto de referencia que estaba al borde de la extinción.
Como en la mayoría de las historias, es mejor comenzar por el principio. El 19 de diciembre de 1926, un estimado de 30,000 personas recorrieron el día de inauguración de Union Station. La nueva instalación, con sus relucientes pisos de terrazo, tenía un restaurante, una cafetería, barbería, limpiabotas y pequeñas tiendas para atender a cientos de pasajeros diarios que abordaban hasta 130 trenes cada 24 horas.
La nueva estación era la cuarta de Springfield. El enlace de Worcester a Springfield se abrió en octubre de 1839. En ese mes, los directores del ferrocarril contrataron a George Washington Whistler, padre del famoso pintor, para liderar el esfuerzo de empujar a los Berkshires y conectar con Albany. Para marzo de 1844, el trabajo estaba completo y Springfield estaba en la encrucijada del tráfico ferroviario durante los siguientes 125 años.
Cuando las tropas llegaron a casa después de la Segunda Guerra Mundial, muchos de los cuales comenzaron su viaje a la guerra en Union Station, estaban comprando automóviles y estableciéndose en los suburbios. Luego vino el sistema de autopistas interestatales del presidente Eisenhower. En 1958, la línea Central de Nueva York en Springfield reportó una pérdida inmediata del 50 por ciento de los pasajeros a Boston debido a la apertura de la autopista Massachusetts Turnpike.
Penn Central quebró en 1970 y vendió el edificio de Union Station a David Buntzman, un desarrollador inmobiliario de Nueva York. Él cerró las puertas de la estación en 1973 cuando Amtrak se mudó a un espacio pequeño que entraba por Lyman Street. La gran estación se dejó en decadencia ya que Buntzman presentó muchas ideas pero no pudo avanzar con el paso de los años y el edificio se deterioró aún más.
En 1973, Richard E. Neal, de 25 años, se unió al recientemente elegido alcalde William C. Sullivan como su ayudante. Neal tenía un asiento en la primera fila cuando aparecieron y se fueron repetidos intentos de reutilizar Union Station. La frustración de la ciudad con Buntzman continuó. En 1977, Neal lanzó su primera candidatura para un cargo político cuando celebró un mitin de campaña el 23 de junio. Su promesa de salvar a Union Station se inició desde el desmoronado salón principal de la estación repleto de 800 simpatizantes.
La lucha de 40 años para salvar el edificio comenzó cuando el Consejero Neal ganó apoyo, cumpliendo tres mandatos, dos como presidente, antes de lanzar una oferta exitosa para alcalde de Springfield en 1983. A los pocos días de asumir el cargo, el nuevo alcalde, acompañado de un representante cívico, los medios locales y de negocios, estaban organizando viajes para visitar St. Louis, Hartford y Albany para ver los exitosos avivamientos de las estaciones de tren en esas ciudades. Pasaron casi cuatro años y el alcalde Neal expresó su frustración tanto con el propietario de Union Station como con los propietarios del decadente Hotel Charles, adyacente a la estación. Estableció un cronograma de seis meses para revertir los problemas del Hotel Charles y un año para Union Station.
El 28 de junio de 1988, un incendio devastó el Hotel Charles, dejando sin hogar a 80 personas. En noviembre de 1988, el alcalde Neal fue elegido para el Congreso, pero no olvidó Union Station. El 2 de marzo de 1989, la Autoridad de Redesarrollo de Springfield adquirió el edificio por $ 1 y comenzó a buscar la implementación de un plan para el sitio de Charles y Union Station. Butzman luchó contra la toma de control en la corte y no fue hasta el 26 de enero de 1996 que el juez federal Michael A. Ponsor dictaminó que la ciudad estaba en lo cierto y que finalmente podría seguir adelante con el plan.
Neal, que había comenzado a buscar financiamiento estatal y federal como alcalde, ahora pudo usar su papel como congresista para acercarse tanto a demócratas como a republicanos para ayudar a recaudar el dinero para hacer realidad el sueño de salvar a Union Station. En 1989, el Comité de Obras Públicas reservó la primera financiación importante de $ 15 millones. Con la firma de la Ley de Autopistas de 1993, varios millones más estaban disponibles. En 1999, el senador Edward M. Kennedy viajó a Springfield con un cheque por $ 1.25 millones.
El 27 de julio de 2011, el congresista Neal anunció que $ 29.7 millones en fondos de la Administración Federal de Tránsito que habían estado congelados por varios años ya estaban disponibles para el proyecto. El dinero fue transferido a Springfield Redevelopment Authority, que comenzó la contratación de HDR Architects, P.C. para diseñar el proyecto junto con Shadley Associated Landscape Architects. Skanska USA Buildings fue nombrado gerente de proyectos.
El Secretario de Transporte de EE. UU., Raymond H. LaHood, un congresista republicano y colega del congresista Neal, también fue fundamental para canalizar fondos a Union Station. El 19 de junio de 2012, el Secretario LaHood viajó a Springfield para unirse al Congresista Neal al anunciar que el financiamiento para las palas en el terreno estaba en su lugar y que el proyecto era una oportunidad. El 7 de agosto de 2012, Daniel O’Connell & Sons fue seleccionado para administrar la revitalización de la estación.
La Fase 1 comenzó con una ceremonia de inauguración el 20 de noviembre de 2012. Neal, el alcalde Domenic Sarno y el gobernador Deval Patrick, que anunciaron $ 4 millones en fondos estatales en el evento, se reunieron con funcionarios de SRA para algunos golpes con mazos contra la pared de la construcción del equipaje. El proyecto finalmente había comenzado unos 86 años después de la gran inauguración de Union Station.
La deconstrucción y la reconstrucción de Union Station duraron cuatro años y un mes, y finalizaron oficialmente el 31 de diciembre de 2016. Cientos de empleados sindicales trabajaron en el proyecto cuando el gran salón fue destruido y reconstruido. Partes de su pasado legendario fueron restauradas y utilizadas, desde el reloj original que colgaba en la entrada al túnel desde que se abrió el edificio, hasta el tablero de madera y las carretillas de equipaje de 90 años. Por supuesto, los pisos Terrazo originales están brillando de nuevo.
Además de la estación de tren, hay un centro de transporte intermodal de vanguardia con autobuses locales y de larga distancia y un nuevo estacionamiento. Espacio de oficina, comercio minorista y restaurante ha sido arrendado.
Miles de personas asistieron a una jornada de puertas abiertas el 25 de junio para celebrar el sueño de salvar Union Station.